こんにちは、全国こども食堂プロジェクト 事務局長の佐野まさとです。私自身子ども食堂に携わり、もう3年目になります。

元々は知人に誘われて、現役プロレスラー井上京子さんのお店で開催される「あかゆ子ども食堂」のボランティアスタッフとして参加したのが始まりでした。

最初は興味本位で参加していましたが、時間が経つにつれ子どもたちやお父さんお母さんたちと交流することの喜びを大きく感じるようになり、今では子ども食堂は「子どもの居場所」だけでなく、自分たち「大人の心の居場所」にもなっていると身にしみて感じます。


そして実は最近、私自身が父親になり、子育てや食事の在り方、地域交流についてより一層真剣に考えるようになりました。

子育ては行政や地域の人々による沢山の支援があってこそ成り立つものだと痛感していますし、自分も同じように子どもの頃、多くの人に助けて貰ったことを思い出します。

更にはこの日本で日々安全に生活できているのは、先人たちが努力をした結果の上に、その土台の上にタダで乗って豊かさを享受しているのだということにも気づきました。


それを知れば知るほど、その恩を次の世代へ繋げなければいけないと強く感じるようになり、自分が出来ることで日本の将来のために貢献できることはないか？と考えるようになり、
『全国こども食堂プロジェクト』を発足しました。
子ども食堂は年々増えていますが、それでも充足率で言うと20%程度で、実際に夕食を一人で食べている小中学生は約22万人もいると言われています。


共働きが普通になっていますし、貧困率も上がっていて家族で楽しく食事する機会は少しずつ失われ始めているのです。

そんな中、子ども食堂は、一人だけで食事をする子どもの孤食の解消や、子どもの居場所づくり、帰りが遅い会社員、家事をする時間のない家族などが集まって食事をとることも可能な、地域住人のコミュニケーションの場としての役割も担っています。

そういった場所を1つでも多く増やしていくことが、今の私の使命です。